Докладываю о результатах экспериментов.
Во-первых, спешу покаяться: в моем конкретном случае нужен был курсор с возможностью предварительного подсчета кол-ва записей, поэтому #adOpenForwardOnly я не проверял
Во-вторых, проблема решилась, и виновным оказалось определение типа столбца по первым строкам. Предполагаю, что т.к. в начале стояли короткие строки, то для всего столбца устанавливался укороченный строковый тип. И далее курсор глючил при переборе.
Вышеописанная правка параметра в реестре полностью убрала проблему.